Championnats du monde 2028: Tim Merlier a raison, Abou Dhabi construit des côtes sur mesure pour Tadej Pogacar !
Les championnats du monde 2028, tracés dans le désert des Émirats arabes unis, semblaient promis aux sprinters. Mais le pays qui sponsorise Tadej Pogacar est en train de construire des côtes artificielles…
- Publié le 26-11-2025 à 10h50
Nous l'avions évoqué à plusieurs reprises dans notre podcast Radio Peloton ces dernières semaines : Tadej Pogacar pourrait battre des records de titres mondiaux s'il continue à dominer le peloton ces prochaines années.
Après Zurich et Kigali, le Slovène trouvera des parcours sur mesure à Montréal en 2026 et en Haute-Savoie en 2027. De quoi enchaîner quatre années avec la tunique arc-en-ciel ? C'est une vraie possibilité. Il peut même en envisager une cinquième, après le mondial d'Abou Dhabi, aux Émirats arabes unis.
Il ne fallait pas avoir inventé la poudre pour l'imaginer : la nation qui sponsorise l'équipe du meilleur coureur du monde, qui est sous contrat jusqu'à fin 2030, est en train de lui façonner un parcours suffisamment difficile pour déjouer les plans des sprinters.
Abou Dhabi s'offre du relief artificiel
C'est Tim Merlier qui, la semaine dernière, avait émis cette hypothèse dans une interview accordée au Laatste Nieuws : "Chaque année, sur l'UAE Tour, on voit cette montagne prendre de l'ampleur", expliquait-il en référence à une côte artificielle en construction.
Le quotidien espagnol Marca est parti de cette déclaration pour se pencher sur le sujet. Et selon nos confrères, les Émirats arabes unis sont bel et bien en train de faire gonfler la côte d'Al Wathba, dont parle Tim Merlier. Celle-ci faisait initialement 1,4km à 6 % et sera élevée à 3,8km d'ascension à 6,5 % d'ici 2028, avec un dernier kilomètre à 11 %. Le tout à l'aide de sable et de couches de géotextile pour éviter les glissements de terrain, et un asphalte spécial pour résister aux hautes températures de la région.
Largement suffisant pour dissuader les sprinters de venir se présenter sur la ligne de départ si le circuit du Mondial devait passer par là. Mais selon Marca, un projet d'une toute autre ampleur voit le jour à Hudayriyat, une île située à une cinquantaine de kilomètres de la côte artificielle d'Al Wathba.
"Hudayriyat accueillera un vélodrome couvert, des parcs sportifs, des circuits cyclistes permanents et, en point d'orgue, une série de pentes artificielles culminant déjà à plusieurs dizaines de mètres", écrit le quotidien espagnol. Avec des pentes plus variées, allant de 4 à 5 % pour certains faux-plats à des petites murs de 10 %. De quoi proposer un circuit final explosif dans une zone urbaine ? Pourquoi pas après une première partie de course en ligne qui passerait – comme par hasard – par Al Wathba ?
Les sprinters attendent leur tour depuis 2016
Si tel est le cas, un nouveau championnat du monde d'usure sera proposé aux coureurs. L'UCI avait pourtant demandé un parcours plat en désignant Abou Dhabi comme ville organisatrice, avec l'idée de voir le maillot arc-en-ciel se jouer au sprint massif après une journée de bordures dans le désert, comme à Doha (2016) où – pas de chance – Peter Sagan avait déjoué les plans des purs sprinters.
"Chaque génération de sprinters devrait avoir au moins une chance de décrocher un titre mondial", plaide Tim Merlier. Un parcours plat tous les 12 ans, ce n'est déjà pas cher payé ("J'aurai presque 36 ans au moment de ce Mondial. Et il ne fait aucun doute qu'une nouvelle génération de sprinters aura émergé"). Si en plus les bosses sortent de terre pour gâcher les rares rendez-vous des grosses cuisses…
