"Courir contribue à diminuer le risque d'une mort subite"

Tous les sportifs sont-ils concernés par ce risque d'accident cardiaque ?

"En matière de mort subite liée à un arrêt cardiaque, il faut distinguer deux groupes d'âge : les moins de 35 ans et les plus de 35 ans. Quand on fait partie de la catégorie la plus jeune, la cause est dans la grande majorité des cas liée à une anomalie génétique. À l'inverse, les sportifs d'âge mûr sont plus touchés par des maladies coronariennes. On parle d'une incidence de 0,3 à 3,6 personnes par an pour 100 000 en dessous de 35 ans et de 1 pour 1 000 au-delà de 35 ans. Le risque augmente donc considérablement avec l'âge. Cela dépend également du nombre d'heures de pratique sportive par semaine et de l'intensité de celle-ci. Les contraintes ne sont évidemment pas les mêmes pour un sportif qui fait plus de quatre séances par semaine avec du travail à haute intensité que pour quelqu'un qui fait une seule sortie calme tous les dimanches et qui a en parallèle une bonne hygiène de vie. Dans ce cas et si on fait partie d'un public jeune et en bonne santé, le risque est quasi inexistant, en dehors d'une anomalie génétique qui est difficile à détecter."

Pour ceux qui ont, au contraire, une pratique soutenue, quels sont les bons réflexes à adopter ?

"Dans ce cas, il est intéressant à mon sens de faire un suivi annuel, voire maximum tous les deux ans. Cela passe au préalable par une anamnèse, où on tiendra compte notamment des antécédents familiaux, et un examen clinique avec une auscultation cardio-pulmonaire et prise de la tension artérielle mais également un électrocardiogramme (ECG), qui permet d'analyser l'activité électrique du cœur et de déceler d'éventuelles anomalies, bénignes ou plus sérieuses. Plus on avance dans l'âge, plus il est important de faire ce suivi régulier, surtout chez ceux qui s'entraînent plus de cinq-six heures par semaine. Car, avec le temps, nous pouvons développer des pathologies du rythme cardiaque. Pour les sportifs plus jeunes, malgré le risque moindre, on serait satisfait si un ECG était réalisé tous les cinq ans jusqu'à 35 ans dans une optique préventive, même si, idéalement, les recommandations scientifiques préconisent un contrôle tous les deux ans. Et en cas de symptômes durant l'activité sportive, comme des palpitations, des douleurs thoraciques, un malaise ou un essoufflement totalement inhabituel, il faut évidemment consulter un cardiologue."

Est-ce que l'actualité récente doit nous faire peur ou, au contraire, continuer à nous encourager à pratiquer un sport comme la course à pied ?

"Lorsqu'un jeune décède d'un arrêt cardiaque, cela choque évidemment. C'est malheureux. Mais les effets bénéfiques d'une pratique sportive sont énormes et contribuent largement à diminuer les risques d'infarctus sur le long terme, première cause de mort subite. Courir a un impact positif sur le taux de cholestérol, l'hypertension, le diabète et cela induit souvent des comportements bénéfiques comme l'arrêt de la cigarette. Au final, courir protège contre le risque d'une mort subite. Et ce n'est pas un faux sentiment que de se sentir protégé si on a une bonne hygiène de vie et une pratique sportive équilibrée. Mais ce n'est pas pour autant qu'il ne faut pas avoir en parallèle un comportement préventif, en passant un ECG pour déceler une éventuelle anomalie par exemple. Surtout, j'insiste, après 35 ans ou en cas d'activités soutenues."

La façon dont on s'entraîne peut-elle également avoir un impact sur le risque ?

"Oui, il faut avoir une approche intelligente et globale de sa pratique sportive. Plus l'intensité d'un effort est importante, plus les contraintes cardio-vasculaires sont élevées. C'est pour cela que, s'il faut encourager la pratique du sport, il est important de souligner qu'il ne faut pas s'entraîner n'importe comment. Il n'y a par exemple aucun intérêt, ni pour l'organisme ni pour la progression, à s'entraîner en étant tout le temps dans le rouge. Conjugué avec d'autres facteurs comme un coup de chaud, la fatigue, de la déshydratation ou après une infection récente, c'est là risquer de mettre sa pompe cardiaque à trop rude épreuve. A contrario, établir ses différentes zones d'entraînement via un test d'effort permettra d'être bien plus contributif sur la santé et la performance."