Tienchin Chi, le Carolo qui marie la Chine et le terroir wallon
Tienchin Chi a repris le restaurant chinois traditionnel de ses beaux-parents à Gosselies. Plus de vingt ans plus tard, il y a insufflé un vent de modernité… Il sera présent au Festiffood qui se tient du 3 au 5 juillet et du 10 au 12 juillet 2026 à Charleroi.
- Publié le 12-06-2026 à 20h07
On plonge une cuillère dans un bol de porridge de riz froid garni de dés de guanciale frits et d'une julienne de courgette. Une jolie façon de débuter un repas à L'Esprit Bouddha à Gosselies. "En Chine, ma grand-mère mangeait souvent du congee. Et pour éviter de gaspiller, quand il en restait, elle en remangeait froid le lendemain. Et c'était aussi bon !", se souvient Tienchin Chi.
Un Carolo d'origine chinoise
Originaire du Zhejiang, une province côtière de la Chine, au sud de Shanghai, Tienchin Chi est arrivé en Belgique à l'âge de trois ans. "Mon grand-père a fui la Chine de Mao. Il connaissait le propriétaire du premier resto chinois à Bruxelles, La Fontaine de Jade. C'est comme ça qu'ils ont fait venir femmes, enfants, cousins… 80% des Chinois en Belgique venaient du même village de cette province ! Mon père est venu dans les années 1970. Puis je suis arrivé avec ma mère et mes deux sœurs…", raconte le chef de presque 50 ans qui, passionné de cuisine très tôt, s'est ensuite formé au Ceria à Bruxelles.
"Je voulais voir du pays, travailler dans différentes maisons, mais mes parents ont voulu que je bosse en salle dans leur resto, La Grande Muraille, car ils ne parlaient pas bien français… J'y suis resté huit ans. Entre-temps, j'ai fait un peu ma révolution pour passer en cuisine…", plaisante Tienchin Chi.
Mais c'est grâce à ses beaux-parents qu'il va finalement ouvrir son propre restaurant à Gosselies en 2002. "Je voulais rester à Bruxelles et je n'avais pas envie de reproduire le resto chinois traditionnel, avec une carte immense, un rosé, un blanc, et un rouge… Mais j'ai repris leur resto clé sur porte. Il a donc fallu du temps pour enlever les dragons, épurer la cuisine et proposer une belle carte des vins…", explique ce Carolo de cœur.
Inspirations asiatiques et terroir wallon
"Je crois que j'ai eu un déclic en participant au mouvement Génération W. Des chefs comme Clément Petitjean, de La Grappe d'Or, m'ont inspiré, en me disant que je pouvais cuisiner ce que je voulais avec des produits locaux. Et puis il y a un côté personnel aussi. J'ai eu des problèmes de santé et, en Chine, on dit toujours que la bonne nourriture est un médicament", confie Tienchin Chi.
Aujourd'hui, le chef wallon travaille avec la Ferme du Maustitchi pour les légumes bio, le veau de chez Lothar Vilz ou encore la micro-brasserie locale Zythologist, avec laquelle il a même brassé une bière maison.
Dans l'assiette, on apprécie les propositions d'inspiration asiatique libre, comme ces dés de poulets croustillants Général Tao, un plat sino-américain. Ou quand le chef ose des asperges de Stéphane Longlune à la sauce ponzu, au miel d'Havré et pignons de pin.
30 Place des Martyrs, 6041 Charleroi. Ouvert du lundi au vendredi de 12h à 14h, et de 18h à 21h. Fermé mercredi soir, samedi et dimanche. Lunch 2 serv. 28€. Entrées: 8-18€. Plats: 25-36€. Rens.: www.espritbouddha.be
L'Esprit Bouddha à Festifood
"C'est la deuxième fois que je signe pour Charleroi et ce sera ma quatrième édition à Mons", explique Tienchin Chi à propos de sa participation au festival gastronomique Festifood RTL.
Créé en 2021 à Mons par Jean-Noël Delaunois, Festifood veut célébrer la gastronomie belge en la rendant accessible à tous. À Charleroi, le festival aura lieu sur la Place Verte pendant deux week-ends consécutifs, du 3 au 5 juillet et du 10 au 12 juillet 2026. Au programme, 5 restaurants primés ou mentionnés au guide Michelin : Pré de chez Vous* à Namur, La Table du Boucher (Bib) et Maxens à Mons, Bagú (Bib) à Thuin et L'Esprit Bouddha à Charleroi. Mais aussi Les Tables de Stéphane (Chermanne, devenu cuisinier à domicile après un passage remarqué à Charleroi) et Quentin Gemine (pâtissier à Péruwelz).
À Mons, Tienchin Chi préparera des gambas flambées, saté de Chine, lait de coco et légumes bio de la ferme du Maustichi. "Ça va être sympa ! Tous les cuisiniers vont cuisiner sur un Ofyr (barbecue circulaire convivial entre le brasero et la plancha, NdlR) pour offrir un moment gastronomique, mais garder le côté festif !", s'enthousiasme le chef.
Toutes les infos: festifoodrtl.be