Article réservé aux abonnésDes équipes de jeunes dans les divisions inférieures ? Contre-nature en Angleterre et un temps d'avance aux Pays-Bas
Comment les autres pays ont intégré (ou non) leurs équipes de jeunes dans les divisions inférieures ?
- Publié le 14-08-2022 à 11h11
Il y a quelques arguments à charge. Par exemple, le fait que les "opportunités sportives" des autres clubs soient limitées. Mais il y a aussi, et surtout, des arguments pour, notamment en termes de (post-) formation et de visibilité. Cette année, l'intégration des équipes U23 de plusieurs clubs de Pro League dans les divisions inférieures constitue peut-être la plus grande nouveauté dans le paysage de notre football. Chez beaucoup de nos voisins, le système est déjà en place (sous différentes formes). En Angleterre pas. Tour d'horizon.
Pays-Bas
Difficile de ne pas jeter un œil par-dessus la frontière. Les Néerlandais ont eu un temps d'avance sur nous, intégrant leurs équipes de U23 dans les divisions inférieures dès 2013. Jong Ajax et Jong PSV évoluent, par exemple, en Eerste Divisie (D2). Par leur simple présence, ils attirent davantage de supporters et de téléspectateurs. Les équipes réserves ne peuvent évidemment pas se retrouver parmi l'élite. En 2018, Jong Ajax, sous la houlette de Michael Reiziger et avec des joueurs comme Noa Lang ou encore Jurgen Ekkelenkamp, a remporté la D2, mais son dauphin, Fortuna Sittard, a retrouvé l'Eredivisie.
Espagne
À côté de celui des Pays-Bas, le système mis en place en Espagne, où les secondes équipes sont incluses à l'échelon inférieur aussi, est celui qui jouit de la plus belle renommée. Il est, surtout, le plus ancien : durant les années 50, certains clubs profitaient du mécanisme.
Le Real Madrid et Barcelone en ont récolté les fruits. Casemiro, Vinicius Jr et Fede Valverde sont passés par la Castilla. Xavi, Iniesta et Messi par le Barça B. Avant de devenir des coachs de classe mondiale, Zidane ou encore Lopetegui ont fait leurs premiers pas d'entraîneurs avec l'équipe B des Merengues. Guardiola et Luis Enrique les ont faits avec les jeunes blaugranas.
La frontière entre les noyaux de l'équipe A et l'équipe B est plutôt floue : seuls les joueurs de moins de 23 ans, ou moins de 25 ans sous contrat professionnel, peuvent faire le saut entre l'un et l'autre.
Les U23 ne sont en revanche plus les bienvenus en Copa del Rey, depuis 1990. Anecdotiquement, la Castilla avait atteint la finale de la Coupe d'Espagne en 1980. Elle avait perdu contre… le Real Madrid justement (6-1), mais s'était qualifiée pour la Coupe d'Europe des vainqueurs de Coupe.
Italie
Le train n'est pas complètement en marche dans la Botte. Reste que la Fédération italienne autorise depuis 2018 aux clubs de Serie A d'inscrire leurs U23 en Serie C.
Mais quatre ans plus tard, seule la Juventus a sauté sur l'occasion. La deuxième équipe de la Vieille Dame, où ont évolué Benjamin Mokulu ainsi que Koni De Winter et où est encore actif Daouda Peeters, a terminé huitième en D3 l'année passée. L'AC Milan, la Roma ou l'Inter disposent seulement d'équipes U19 inscrites dans leur propre championnat, baptisé "Primavera".
Angleterre
Mélanger les jeunes avec les adultes n'est pas (encore ?) entré dans les mœurs de l'autre côté de la Manche. Les Anglais se montrent peut-être plus prudents. Mais, surtout, la culture du ballon rond y est unique et presque immuable. Si la formation y prend une place prépondérante, il est inimaginable de "dénaturer" les divisions inférieures si symboliques, en y intégrant des "kids" pour l'instant.
En 2016, la compétition U21 est devenue la "Premier League 2" (qui comporte deux divisions fermées). Mais seules les équipes de jeunes s'y affrontent. Cet été, l'âge maximum a été rabaissé de 23 à 21 ans, histoire de rester en adéquation avec la moyenne d'âge de 19 ans. Toujours est-il que les équipes U23 sont, depuis peu, intégrées en Coupe de la Ligue.
France
Dans l'Hexagone, les effectifs réserves des clubs professionnels (de la Ligue 1, Ligue 2 ou National) peuvent jouer en National 2, soit la D4, ou plus bas bien sûr. Mais la condition est d'avoir un centre de formation. Dans le cas contraire, l'échelon maximal sera le championnat National 3 (D5).
La saison passée, l'Olympique lyonnais II a, par exemple, permis à Jason Denayer de se refaire une condition physique après sa blessure, en D4.
Allemagne
Les U23 ont le droit d'être alignés jusqu'en Liga 3 (la D3). En 2004, le Bayern Munich II avait remporté la Regionalliga Süd (l'équivalent de la D3 à l'époque) et avait, logiquement, été privé de monter en Bundesliga 2. Depuis 2008, pas question non plus de voir les équipes de jeunes en DFB Pokal. En 1993, le Hertha BSC II (la réserve du Hertha Berlin) avait atteint la finale de la Coupe. Elle s'était inclinée contre Leverkusen (1-0).