Triathlon : Un plateau féminin très relevé aux Jeux, avec deux Belges !

Double championne du monde (2016, 2017), mais seulement huitième de l'épreuve olympique à Rio, Duffy (33 ans), victorieuse du Test Event en 2019, a d'ores et déjà annoncé que ces Jeux seraient sa dernière chance de s'offrir le titre tant convoité. Assez discrète cette année, elle n'a pris part qu'à une seule course début juin, à Leeds, où elle s'est classée quatrième, derrière la Néerlandaise Kingma et les Britanniques Learmonth et Coldwell. Et les deux premières seront au départ dans l'Odaiba Bay…

Face à Duffy, la Suissesse Nicola Spirig (39 ans !), récente championne d'Europe sur mi-distance, mais seulement quatrième lors du dernier Euro sur courtes distances, il est vrai disputé selon une formule inédite avec demis et finale en deux jours. Véritable phénomène, Spirig participe pour la cinquième fois aux JO, dont elle fut médaillé d'or en 2012, à Londres, et d'argent en 2016, à Rio. Mère de trois enfants et avocate de profession, la Suissesse bénéficie d'une solide réputation.

Face à ce tandem de choc, le trio américain ne manque pas d'allure avec Summer Rappaport, Taylor Knibb et Katie Zaferes. La première adore le Japon et possède un chrono-record de 33'24 sur 10 km mi-mai, à Yokohama ! Une performance qui ne lui a pourtant pas permis de rattraper sa jeune compatriote, Knibb (23 ans), victorieuse de cette prestigieuse manches des World Series, où une autre Américaine, Taylor Spivey, s'est classée quatrième. Mais le sélectionneur américain lui a préféré Zaferes, dont le palmarès a plaidé pour elle alors que, touchée par un drame familial, elle est moins performante cette année avec des résultats en demi-teinte (22e à Yokohama et 18e à Leeds). Sa participation est donc un pari…

Attention aux trois Britanniques, Georgia Taylor-Brown, Jessica Learmont et Vicky Holland, mais aussi aux deux Françaises Cassandre Beaugrand et Leonie Periault.

Dans ce contexte très relevé, deux Belges s'aligneront avec quelques espoirs : Claire Michel et Valerie Barthelemy, les sœurs jumelles du triathlon belge. Nées en Belgique, l'une à Bruxelles, l'autre à Liège, Claire (32 ans) et Valerie (30 ans) ont passé toute leur jeunesse aux États-Unis. La première dans l'Oregon, la deuxième dans le Michigan. Elles y ont défendu les couleurs de leur université, respectivement en athlétisme et en natation. Mais elles y ont aussi décroché un précieux diplôme. Claire en économie et management, Valerie en… architecture navale et génie maritime. Et elles espèrent, toutes deux, réussir aussi bien sportivement.